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- A la découverte de la Vallée Sacrée des Incas lors de voyages au Pérou
Si vous visitez le Pérou, le Machu Picchu, l’incroyable cité perdue au cœur des Andes péruviennes, est probablement la pièce maîtresse de votre voyage. Pour arriver au Machu Picchu lors des excursions au Pérou, vous devrez traverser la Vallée Sacrée des Incas, soit directement en train, soit en empruntant le Chemin Inca, en direction des montagnes. Dans la Vallée Sacrée, tous les chemins mènent au Machu Picchu. Mais cela ne signifie pas qu’il faille oublier le reste de la vallée ; la vallée sacrée ne se limite pas à son repère le plus célèbre.
Lorsque je me suis rendu dans la Vallée Sacrée des Incas, j’ai eu la chance de passer quelques jours à visiter des sites inca comme Ollantaytambo, Maras, et Moray. Si j’avais eu plus de temps, j’aurais aussi exploré Pisac et les célèbres marchés de Chinchero. Bien que le Machu Picchu soit à juste titre le point de mire d’un voyage dans la Vallée Sacrée sur des circuits au Pérou, vous devriez prévoir de passer quelques jours dans la vallée pour vous acclimater à la haute altitude et voir certaines des incroyables ruines incas qui ne s’appellent pas « Machu Picchu ». La vallée est pleine de plusieurs merveilles, et vous passez à côté si vous vous limitez à la plus grande ville perdue d’Amérique du Sud.
Aspects pratiques de la visite
Beaucoup de sites de la Vallée Sacrée ne sont pas loin de Cusco, vous pouvez donc facilement rester dans la ville tout en explorant la vallée si vous êtes d’accord pour passer quelques heures dans la voiture chaque jour. Cependant, je vous recommande de choisir un endroit dans la vallée pour vous installer. Pendant mon séjour dans la vallée, je suis resté à Aranwa Sacred Valley, et si vous pouvez vous le permettre, je vous recommande de faire de même. Situé juste à l’est de la ville d’Urubamba, Aranwa Sacred Valley est un hôtel magnifique (c’est presque plus un centre de villégiature) avec une variété de chambres massives situées sur sa propriété soignée. Il y a une vieille église coloniale au centre de la propriété qui fait une belle séance de photos, tandis que le spa massif (apparemment le plus grand en Amérique du Sud) pourrait vous dorloter toute la journée avec des massages et des soins de bien-être. Il y a un bon restaurant sur place et il y a même des alpagas qui broutent sur les monticules herbeux juste à l’extérieur du hall. C’est à peu près l’hébergement idéal que vous pouvez trouver n’importe où dans le monde et probablement le plus bel hôtel où j’ai jamais séjourné.
Quel que soit l’endroit où vous séjournerez, vous gagnerez du temps chaque jour et vous aurez un accès pratique aux sites archéologiques de la vallée. Il est également important de savoir que vous devrez vous procurer unboleto turistico pour visiter plusieurs de ces sites. Un billet coûte 130 PEN (environ 50 CAD) et dure 10 jours. Il comprend l’entrée à des sites archéologiques populaires comme Ollantaytambo, Pisac, Moray, et Chinchero, tout en incluant également des endroits dans et autour de Cusco, tels que les ruines de Sacsayhuaman et le Musée d’histoire régionale. Il n’y a aucun moyen de se déplacer pour acheter leboleto si vous voulez visiter l’une de ces ruines lors d’un voyage au Pérou, autant en profiter et en avoir pour votre argent en visitant plusieurs endroits au cours de quelques jours.
La forteresse d’Ollantaytambo
Outre le Machu Picchu, Ollantaytambo est le site le plus populaire de la vallée. La ville elle-même est un centre compact situé au confluent de deux vallées fluviales. Elle a la particularité d’être la seule ville inca qui a été habitée sans interruption depuis l’époque de l’empire. Les agriculteurs utilisent encore les anciennes terrasses en pierre construites par les Incas, et de nombreuses personnes vivent dans les bâtiments en pierre, établissant un lien direct entre l’époque et maintenant. La ville est aussi l’emplacement de la principale gare ferroviaire de la vallée, qui transporte les voyageurs vers Aguas Calientes et Machu Picchu toutes les 25 minutes environ.
Il vaut la peine de flâner sur la Plaza de Armas et dans les rues principales d’Ollantaytambo (mais attention à la circulation constante), mais l’attraction principale est la forteresse massive et le temple qui se trouve sur le flanc de la colline dominant la ville. Pachacutec Inca, qui était empereur à l’apogée de l’empire au 15ème siècle, a construit la ville et la forteresse et l’a utilisée comme une de ses principales fortifications dans la vallée. Après l’invasion espagnole, le dernier chef de l’empire inca, Manco Inca, utilisa la forteresse comme bastion et repoussa avec succès une attaque espagnole pendant un moment clé de la résistance inca. Malgré le succès d’Ollantaytambo, Manco Inca a fini par se retirer à Vilcabamba, qui est restée cachée dans la forêt amazonienne pendant la chute de l’empire inca.
Si la forteresse s’est dégradée avec le temps (et les envahisseurs espagnols ont fait de leur mieux pour la raser), elle reste un site impressionnant. Après avoir pénétré sur le site, vous êtes accueilli avec une vue sur les terrasses de pierre qui s’élèvent au-dessus de vous. Après une montée raide sur les marches (si vous vous acclimatez encore à l’altitude, allez-y doucement), vous atteindrez le sommet de la forteresse où se trouvait autrefois le temple du soleil. Vous pouvez encore voir l’un des principaux blocs du temple, qui porte des restes de sculptures représentant des animaux sur sa pierre massive et polie. Au sommet de la forteresse, vous pouvez également apercevoir les ruines des entrepôts sur la colline en face de vous. Prenez le temps de suivre les allées de pierre qui longent la falaise et d’atteindre les affleurements rocheux avec d’autres bâtiments et entrepôts. Finalement, vous atteindrez le flanc droit de la forteresse et redescendrez vers le sol, où vous devriez prendre le temps de voir les systèmes d’eau complexes destinés à irriguer les terrasses qui fonctionnent encore aujourd’hui.
Les superbes Salineras de Maras
Les Salineras ou Salines de Maras sont parmi les sites les plus populaires de toute la Vallée Sacrée. Ces fascinantes terrasses d’un blanc éclatant se trouvent au bord d’une falaise surplombant le Rio Urubamba et la vallée sacrée à environ 20 minutes au sud-ouest de la ville d’Urubamba. Bien qu’elles puissent ressembler à des cryptes ou à des carrés peints de loin, en fait, ces terrasses sont des marais salants utilisés pour extraire le sel des eaux d’un ruisseau souterrain.
Les habitants des Andes utilisent ces marais salants depuis l’époque pré-incas. Les marais fonctionnent en détournant un ruisseau d’eau naturellement salée provenant de la montagne vers une série de petites terrasses au bord de la montagne. L’eau s’assoit alors à l’intérieur de la terrasse et est exposée au soleil, qui évapore la majeure partie de l’eau au cours de plusieurs jours, ne laissant derrière elle que le sel. La population locale ramasse ensuite le sel, le purifie dans une usine voisine et le vend en tant qu’article populaire aux Péruviens et aux visiteurs locaux, en plus de l’expédier pour le vendre dans d’autres pays (le sel est particulièrement populaire en Allemagne). Après avoir recueilli tout le sel, les ouvriers nettoient la casserole et la remplissent à nouveau d’eau, recommençant ainsi tout le processus. Bien que les marais salants ne soient utilisables que pendant la saison sèche, ils permettent d’augmenter un revenu modéré pour la population locale et de les compléter pendant les mois d’hiver où l’agriculture n’est pas possible.
Il est facile de trouver les marais salants puisqu’ils sont visibles de la vallée en contrebas. Vous payez un petit droit d’entrée aux villageois locaux qui les entretiennent, puis vous suivez la route qui longe la falaise et qui longe la montagne pour finalement atteindre les marais eux-mêmes. La route est extrêmement étroite en certains points, souvent aussi large qu’une seule largeur de voiture, alors assurez-vous d’avoir engagé un chauffeur de confiance lors de votre visite. Une fois arrivés aux marais salants, vous pouvez suivre un chemin qui longe la falaise à leur gauche et admirer leur aspect frappant, ainsi que les villageois qui travaillent sur les marais spécifiques qu’ils possèdent et entretiennent. Il y a aussi quelques vendeurs près de l’entrée qui vendent des variétés du sel recueilli ici, il est donc facile et peu coûteux d’en acheter comme souvenir à rapporter à la maison. Même si vous n’êtes pas fasciné par le processus d’extraction du sel, la vue des casseroles vaut à elle seule la peine d’être visitée sur les circuits au Pérou. Il est peu probable que vous trouviez quelque chose d’aussi unique et frappant au cours de vos voyages.
Terrasses agricoles Moray
Vous trouverez les terrasses agricoles de Moray pas trop loin de la ville de Maras et des marais salants. Ces terrasses concentriques ont été construites par les Incas pour tester les pratiques agricoles à différentes altitudes et températures. Alors que de nombreux empires historiques comptaient leurs richesses en or ou en ressources naturelles, le pouvoir de l’empire inca était dans son agriculture. Ils commerçaient de la nourriture avec les puissances voisines et utilisaient les récoltes comme mesure de leur richesse. Bien qu’ils aient extrait de l’or et d’autres métaux précieux, ils les utilisaient simplement comme décoration au lieu de les utiliser comme moyen de paiement. Ainsi, la maîtrise de l’agriculture était au cœur du pouvoir de l’empire inca.
Comprenant que les différents niveaux des terrasses Moray ont créé des microclimats avec des températures et des élévations différentes, les Incas ont pu créer des races spécialisées de leurs cultures et utiliser ces races pour créer des établissements aux différentes élévations et climats à travers la Vallée Sacrée. Ainsi, les terrasses Moray ne sont pas seulement des curiosités étonnantes, mais aussi des exemples de la sophistication et de la connaissance scientifique de l’Empire Inca à son apogée.
Lorsque vous visiterez Moray sur les circuits du Pérou, vous trouverez trois terrasses circulaires à proximité l’une de l’autre. Une seule terrasse a été entièrement restaurée, tandis que les deux autres attendent l’approbation de l’UNESCO et des fonds gouvernementaux pour procéder à leur restauration. Néanmoins, même les terrasses détériorées sont fascinantes à voir.
Il y a des sentiers désignés qui vous emmènent au-dessus et à côté des terrasses, bien que vous ne puissiez pas marcher sur les terrasses elles-mêmes. (Bien qu’on pouvait marcher dans les bols, l’impact de tant de visiteurs a accéléré les processus d’érosion et de détérioration, forçant les autorités à restreindre l’accès à tout le monde sauf les archéologues). Cela dit, ils valent tout de même la peine d’être visités, non seulement pour leur design incroyable, mais aussi pour apprécier la science fascinante qui sous-tend leur développement.
Autres ruines et possibilités d’aventure
Je ne me suis arrêté que brièvement à Chinchero et je n’ai pas eu le temps de visiter Pisac, mais ces deux sites méritent une certaine attention dans la vallée sacrée. Chinchero abrite les marchés textiles les plus célèbres de la Vallée Sacrée, où l’on peut voir des femmes andines tisser à la main des tapis et des écharpes et troquer certains de ces incroyables tissus faits de laine d’alpaga. A Pisac, vous pouvez explorer les ruines de la citadelle au sommet de la colline et voir la fascinante pierre appelée leIntihuatanaqui était peut-être un ancien cadran solaire.
La Vallée Sacrée ne se résume pas à des ruines. C’est aussi un endroit idéal pour le tourisme d’aventure. Ma femme et moi avons fait une excursion en VTT dans la vallée, qui nous a emmenés des collines autour du lac Huaypo jusqu’à la sortie de Maras. Faire du vélo en montée a été un peu difficile en altitude, mais la lutte en valait la peine pour voir les magnifiques vues et les villages endormis que nous avons traversés. Si vous voulez un peu plus d’excitation que le VTT, vous pouvez faire du rafting le long du Rio Urubamba ou faire de l’escalade le long de quelques parois rocheuses de choix.
Si vous voulez vivre l’expérience de la ruée ultime, vous devriez envisager de séjourner dans l’une des suites Skylodge Adventure Suites, qui sont des chambres d’hôtel de luxe suspendues du côté de la falaise dans la vallée sacrée entre Ollantaytambo et Urubamba. Vous devez utiliser des échelles et des cordes pour gravir la montagne afin d’atteindre les lodges et vous pouvez ensuite utiliser une tyrolienne pour redescendre vers le sol. Bien que je n’aie jamais pu rester dans les Sky Lodges à cause de ma peur des hauteurs, d’autres qui n’ont aucun problème à dormir sur le flanc d’une montagne devraient envisager de rester au moins une nuit, car elle offre une expérience comme aucune autre.
Les excursions au Pérou offrent tant de choses à voir et à faire dans la Vallée Sacrée des Incas en plus de la randonnée sur le Chemin Inca et de la visite du Machu Picchu. C’est un paysage naturel fascinant avec des gens sympathiques et une richesse de sites archéologiques à explorer. Si vous en avez le temps, accordez-vous au moins quelques jours entre les visites à Cusco et Machu Picchu pour profiter de cette région incroyable.